４１　『　電話の向こうがわ　』

　朝の電話はクツワ虫のように、けたたましく鳴る。

　妻は「やかましい：と、言わんばかりに電話器を押える。

　「ア、奥様ですか」

と、あいてによって、巧妙にいんぎんとなり、鈴虫のいい声になる。

　「おとうさま、きのう、めがねを置き忘れてないかと、森田さんからです」

と、裏庭にいて、カナリヤの餌を吹いている私に問う。

　「イヤ、なかった」

　「ないと、申していますが」

という、先方は、妻には返答もせず

　「おとうさん、どこにあったの：

　「ウム、鞄の中にあったよ」

と、先方の老夫婦の声が、電話の中で叫ぶ

　「おとうさんのろうばい者！！いつも、そうだから、しっかりしてよ」

と老詩人は叱られている、それから

　「あったんですよ。おとうさんは物忘れが多く、こんなことで、喧嘩ですよ」

と、ことの次第を話さぬが、妻は電話が伝える、先方の内紛を知っていて、

　「それはよろしゅうございました。うちの主人も、ど忘れしますし、喧嘩します」

と、夫婦喧嘩は相身互いだと先方を慰める。

　森田先輩は、昨日事務所を訪れたとき、

　「新聞に先輩の短歌評が掲載されています」

と、告げるや、目を輝かして、鞄から老眼鏡を出して読み、読み終ると、たしかにめがねを鞄にしまいこんだんだから、私はハッキリと確答出来た。

　粗忽な私も、森田先輩に劣らぬ失敗を、ときどき侵す。

　この節、男女仲介業を友人知人から委嘱され、見合写真が、いつも十通近くある。事務所でも会い、自宅をも訪ねてきて置いていく。

　「たしかに文箱の中にあった、オ前が、どこかにかくした」

　「あなたが先日事務所にもって行かれました

　「いや、もって行かぬ」

と、私は確信に満ちている。主人が強硬の態度に出ると、女は信念が動揺し、うろたえて、家中のタンスや本箱を探して回る・

　「ありませんよ」

　「ないことはない、探しておけ」

と、憤然として出勤する。ところが、その見合写真は事務所の机の中にあった。

　そのとき、男は心中「ウーム」とうなり、頭から五体にかけて小さいけいれんをおこす。これは男が、進退窮したときの動作である。

　すぐ電話で、息子の嫁に

　｢モシモシ、文代か｣

　｢私よ｣

と、電話の声は妻である。

　｢文さんにかわれ｣

　｢おとうさん、なに｣

　｢ウム、写真はあったよ｣

　｢ソウ、よかったわね｣

と、嫁は心から優しい、電話のそばの妻は

　｢あったのでしょう｣

と、その声は鋭い。それを聞くや、私は、ガチンと電話を切る。この場合、最初の電話の妻に

　｢あったよ｣

と、降参すればよいが男は間違っても、わが妻に頭を下げるは苦手だ。

　そこで嫁に報告すると、妻は主人の弱点をこのときばかり見逃さず

　｢それ、見たか｣

と、電話の向こうで｢フーム｣と、鼻の穴を大きくして勝名乗りを上げるのである。

　｢電話です｣

と、二階の私を呼ぶ

　｢いま、不在といえ｣

　｢でも、お待ち下さいと申しました｣

　｢馬鹿野郎｣

と、余儀なく麻雀の座を立って電話に出る。ときどき、この手を使うが、こちらが電話をかけて、電話の向こうで

　「不在です」

と、やられると、電話は正直であり、先方の夫婦間のやりとりが、そのまま聞こえてくるから、たまらなく不快である。

　「アア、さっきに出掛けました」

　「今夜はご用があり、まだ帰っていません」

と、主人を目の前にして平然と、嘘を言う。

　性来、女は虚言を最大の悪徳とし、嘘も方便ということを納得せぬ。

　「お父様が、間違っています」

　「いや、嫁のお前が間違っている」

と、老父と、わが妻は押問答している。

　戦局が不利になると、老父は、

　「オ前の意見はそうだろうが、わしは、こう考えるのだ」

と、うまく逃げようとする

　「お父様、それは卑怯です、貧乏人は、麦を食えというのは、政治家の言ではありません」

と、あくまで、父と論戦しようとする、父は叶わぬと思い、黙している。すると妻は

　「あなたは、どちらに賛成ですか」

と、老父とわが妻の舌戦を面白く聞いているそばの私に難が及ぶ。

　「わからんよ」

と、父にも反対せず、むろん妻の意見に同意しないと。

　「あなたは、ずるいから」

と、目に涙を浮べ、私をにらむ。

　私は、父は恐ろしく、子供のときから一言も口答えし得なかったが、その点、わが妻は天真無垢にして、堂々と舌戦を交えていた。

　その父も、昨年八十六で眠るが如く大往生する。

　その臨終に際し一番手厚く介抱したのが喧嘩相手のわが妻である。

　主人の胸中を知り、その折の情況判断を心得て、電話を要領よく取次ぐ機微を覚えるには、世の女房は数年の月日を要する。

　「ハイ、まだ帰宅していません」

と、電話口の妻は笑顔である。

　「誰れか」

　「麻雀友達よ」

　「馬鹿者」

と、このごろは電話を逆用されて困る。

　「雨傘がない」

　「あなたですよ」

　「置き忘れたのでしょう」

というが、私は断固責任回避すると妻は、

　「モシ、モシ、奥様ですか」

　「雨傘を忘れていませんか」

　「一本ありますよ」

　「どうもすみません」

と、応答していると、電話から、先方の主人が

　「碁を打ちに来いといえ」

と、私にハッキリ聞えるが、先方の奥様は、それをいわずガチンと電話を切る。

　先日、事務員の半田さんが電話で相手と話している、すると、別の女の声が、

　「あすこの先生は怖い」

というのが、当人の私に判然と聞える。

　私は思わず

　「なにが怖いか、馬鹿め」

と、電話へ向い、大声で怒鳴る。

　半田さんは、私に調子を合わせてくれて

　「先生は一見怖いが、根が優しいのよ」

と、電話の相手でない、電話のそばの別の女に聞えるようにしんみりと、いうてくれた。